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Le mura del XII' secolo che cingevano un tempo la città sono in gran parte scomparse (sopravvivono solamente alcuni tratti delle cortine meridionali e occidentali). Ma il tessuto urbano in esse racchiuso - quadrilatero compreso tra viale Varese, viale Cattaneo, viale Battisti, viale Nazario Sauro e la linea non precisamente retta che unisce piazza Cacciatori delle Alpi a piazza Roma - continua a essere chiamato citta murata: e con buone ragioni.
Esso infatti costituisce un nucleo fortemente omogeneo e compatto, che si distingue in maniera evidente dal resto del complesso urbano.

La sua maglia viaria ricalca ancora la scacchiera ortogonale d'origine romana. Le case che lo compongono sono tuttora, in rilevante percentuale, d'origine antica (oltre un terzo risale a prima del XVII secolo, quasi la metà a prima del XVIII), benchè quasi sempre Intelaiate' in garbate facciate ottocentesche (il cui insieme costituisce di per sè un forte valore ambientale).
Como ha insomma conservato buona parte dei valori urbanistici che erano propri dell'antica città racchiusa dalle mura. L'itinerario solito del turista che visita la città per la prima volta inizia da piazza Cavour.
II percorso è assai gradevole non solo per i monumenti toccati, molti dei quali di grande interesse, ma anche per la signorilità degli spazi viari e delle architetture che vi si affacciano, per il fascino discreto dei cortili e dei porticati che si aprono nei tessuto compatto delle case (cosi che tal¬volta si passa non solo per le vie, ma attra¬verso gli isolati), per la grazia dei piccoli e seminascosti spazi verdi che si incontrano all'improvviso.

Piazza Cavour: E' la grande porta sul lago della città.
Qui, come mostrano dipinti e incisioni sette-ottocentesche, si trovava il porto commerciale e il quadrilatero attuale era occupato da un'ampia darsena interrata nel 1871. Erano gli anni in cui ii lago si attrezzava per accogliere i primi flussi del turismo d'elite che lo consacrò alla fama internazionale: anche nel capoluogo, come in altri centri del litorale lariano, interventi urbanistici cancellarono, o dislocarono, gli spazi sull'acqua dedicati alle tradizionali attività commerciali e al loro posto si aprirono piazze e lungolaghi alberati, si costruirono monumentali alberghi ed eleganti caffe, aree di illustre decoro a contorno della nuova e facoltosa mondanità turistica.
Il lato sull'acqua continua tuttavia a svolgere la sua funzione di "porta di comunicazione" con il lago, grazie ai battelli e agli aliscafi che qui attraccano. Palazzi ottocenteschi e novecenteschi si alternano sugli altri tre lati: sul lato ovest, spicca la sede del Banco Lariano e sulla facciata dell'adiacente albergo Metropole e Suisse, una decorazione di Giuseppe Arrigoni.

Duomo: La piazza del Duomo è l'antico centro civile e religioso della città.
Per quasi quattro secoli, dal 1396, quando su progetto di Lorenzo degli Spazzi, maestro intelvese di Laino, se ne iniziò la costruzione, al 1740, anno in cui venne completata la cupola progettata da Filippo Juvarra, fu il più grande cantiere cittadino. La sua realizzazione comportò una vasta serie di modifiche e ristrutturazioni dell'area, che già in epoca medievale era tra le piu complesse e ricche di testimonianze storiche della citta.
L'edificio fu infatti impostato sull'antica chiesa di S. Maria Maggiore (testimoniata dal IX secolo, consacrata cattedrale nel 1016), che venne poco alla volta smantellata. Crescendo, si addossò al palazzo del Broletto, che per fargli posto venne privato dello scalone principale.
L'abside settentrionale si sovrappose. invece, all'antico palazzo del Pretorio, che venne prima mutilato e poi completamente demolito.
Anche l'adiacente chiesa romanica di S.Giacomo subì importanti interventi, poichè venne a sua volta accorciata di sei campate; furono demolite anche le mura della citta della viscontea, nell'area retrostante la cattedrale.